ヌートリア

ヌートリア さんのプロフィール


動物図鑑・ヌートリア

ヌートリア

齧歯目 ヌートリア科
学 名 Myocastor coypus
英 名 Nutria / Beaver-rat / Coypus
分布域 南アメリカ大陸中央部以南
生息環境 川や沼、湖などの岸辺や湿地帯など
体 長 45~70cm 程度
尾 長 25~50cm 程度
体 重 6~9kg 程度

ヌートリアは南米に分布する大型のげっ歯類で、以前はカプロミス科に分類されていたが、現在はヌートリア科として独立している。
チリやアルゼンチン、パラグアイやウルグアイ、ボリビアやブラジル南部などの川辺や湿地帯に広く分布している。

体つきは一見してビーバーに似ているが、ヌートリアの尾は長くてネズミに似ているので、簡単に見分けることが出来る。

体毛はこげ茶色や茶色、茶褐色などで、耳は小さくて丸い。
門歯は鋭くて大きく、色も黄色やオレンジ色などでよく目立ち、この門歯は始終伸び続ける。
また、雄は雌よりも大きく、視力はよくない。

ヌートリアは川岸や湖の淵、湿地などの水辺を好み、多肉植物の多いところに生息している。
水と密着した半水生的な生活をしていて、水辺から100mを超えるようなところでは見られないと言われている。

巣は水辺近くに深くて入り組んだ穴を掘ってつくるが、水辺の草むらに草の茎や枝など使ってつくることもある。
このほか、直接水の上に植物を積み上げて、「プラットホーム」と呼ばれる浮き巣をつくることも知られている。

四肢には5本の指をもっているが、水辺での生活に適したように、後足の第1~第4指間には水かきがあり、泳ぎは大変うまい。
前足には水かきがないが、潜水能力にも優れ、時には5分程も潜っていることがある。

また、ヌートリアは主に低地で生活しているが、アンデスの1000m程の高地にも姿を見せる他、普通は淡水域に生息しているが、チリのチョノス諸島に分布するものは、汽水域や海水域などでも見られる。

主に早朝や夕方、夜間に活動し、日中は巣穴や草むらなどに潜んでいることが多い。
雌雄のペアや複数の雌雄とその子どもからなる2~13頭程のコロニー的なグループを形成して生活しているが、若い雄は単独でいるものも見られる。

行動範囲はほぼ一定していると考えられていて、雄で0.056k㎡程度、雌は0.025k㎡程度と言われ、活動している時の時間のほとんどは、採食やグルーミングに費やされている。

マコモやホテイアオイなどの水性植物の葉や茎、地下茎などを主に食べるが、陸性の植物も食べるほか、ときに軟体動物や魚なども食べる。
また、前足の第1指は痕跡的だが、他の指を器用に使って食べ物を口に運ぶ。

決まった繁殖期は見られず、繁殖間隔は5~60日と幅があり、雌の栄養状態や気候等の環境によって変化すると言われている。
妊娠期間は126~141日程度と長く、1産3~12子、普通は3~6子を出産する。

生まれたばかりの子どもの体重は225g程度で、目は既に開いている。
8週間程の授乳期間があるとされているが、ヌートリアの子どもはよく発達して生まれるので、その日のうちに草を食べはじめ、生後1日すると泳げるようになる。
この為、早いものでは5日程で授乳を終え、雌は1年に2~3回繁殖することが出来る。
また、ヌートリアの雌の乳頭は4対あるが、体側についているため、授乳は水上でも行うことが出来るようになっている。

成長は早く、雌雄共に半年ほどで性成熟し、野生での寿命は5~6年程度、飼育下では6~10年程度と言われている。
外敵は半ば水生的な生活をしているためワニなどがあげられるが、ワシなどの猛禽類に襲われることもある。

ところで、「ヌートリア」とは、元々スペイン語で (カワウソの) 毛皮の意味で、ヌートリアの上毛は荒いが下毛(灰色)は上質で密なことが知られはじめた19世紀初頭には盛んに濫獲され、生息数が激減したことがある。
その後、アルゼンチン政府の禁猟などの政策により、現在ではその数は増えている。

一方、ヌートリアは飼育下でもよく耐えるので、一時期は毛皮などを目的として北アメリカやヨーロッパなどに持ち込まれて盛んに飼育されたが、各国で逃げ出したものが野生化して問題になっている地域もある。

今ではヌートリアの飼育は寂れているが、国内でも戦前は沼狸(ショウリ、ヌマダヌキ)や海狸鼠(カイリネズミ)などと呼ばれ、毛皮や肉を目的として盛んに飼育されていた。
しかし、毛皮需要の激減や毛皮価格の暴落などに伴って、飼育されていた多くのものが放逐されたり、逃げ出したりして再野生化している。

農作物などに被害が出ている地域もあり、特に岡山県など西日本での被害は顕著で、アライグマキョンなどと同様、特定外来生物として問題になっている。

尚、ヌートリアは、現在次の4亜種が一般的に認識されている。

Myocastor coypus coypus
 チリ中央部やボリビアなどに分布
M. c. bonariensis
 アルゼンチン北部やボリビア、パラグアイ、ウルグアイ、ブラジル南部など
M. c. melanops
 チリのチロエ島
M. c. santacruzae
 アルゼンチンとチリに跨るパタゴニア地方


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