ホッキョクギツネ

ホッキョクギツネさんのプロフィール

和名		ホッキョクギツネ

分類		食肉目・イヌ科

学名		Vulpus lagopus / Alopex lagopus

英名		Arctic Fox / Polar Fox

分布域		北極圏

生息環境		主にツンドラ地帯の森林

体長		45～70cm 程度

尾長		25～40cm 程度

体重		3～4kg 程度

ホッキョクギツネは、名前の様にツンドラや北極圏に生息していて、全身が厚い毛で覆われている。

寒さには極めて強く、冬でも冬眠することがなく、1年を通して活動している。

●分布域・生息環境
●大きさ・特徴
●生態・生活
●繁殖・寿命
●保護状況・その他

ホッキョクギツネの分布域・生息環境

ホッキョクギツネはアイスランドやグリーンランド、アラスカやヨーロッパ、ロシアなどの北極圏に分布している。

夏は海辺近くで生活し、海が氷に閉ざされる冬場には、海岸から離れた丘陵地帯や山地などに移動して生活している。

ホッキョクギツネの大きさ・特徴

ホッキョクギツネは体長45～70cm、体重3～4kg程で、ふつうは雄の方がやや大きい。
しかし、雌の大きいものは体重3.5kg程だか、雄の大きいものは、体重が9kg程にもなると言われている。

雌雄ともに、毛はイヌ科の中でも目立って厚く、全体にずんぐりとした感じを与える。

極寒地帯に生息するため、足の裏にもホッキョクグマ (シロクマ) のように毛が生えていて、尾もフサフサとした毛で覆われている。

ホッキョクギツネの毛色は、夏では背面が褐色から黒褐色、腹面は白色や黄色を帯びた白色で、冬には全身が白色になるが、地域によっては冬でも白くならず、青灰色や褐色のままのものも見られる。

また、頭部は比較的丸く、鼻面や耳は短かいが、これも耐寒のために適している。

ホッキョクギツネの生態・生活

ホッキョクギツネはツンドラや北極圏の厳しい環境の中で生活しているが、寒さにはきわめて強く、マイナス50℃の氷原にも生息している。

実験的にはマイナス80℃に下げた条件下でも耐えていて、ホッキョクギツネには驚くほど耐寒力が備わっている。

普段は単独かつがいで生活していて、ネズミなどの小動物や水鳥、魚やアザラシの死肉などを食べるが、夏には果実や海藻、昆虫なども食べる。

ホッキョクギツネは季節によって利用できるあらゆるものを食べるが、主にレミングを捕食していることから、ホッキョクギツネの生息数はレミングの生息数によって変化するとも考えられている。

また、ホッキョクグマの残したものやワモンアザラシの子どもを襲うこともあるほか、冬に備えて、獲物を巣穴などに貯えることもする。

ホッキョクギツネは昼夜を問わず活動するが、冬期の荒れた天候の間は、巣の中で天候が回復するのを待っている。

しかし、冬眠することはなく、1年を通して活動し、秋には脂肪を蓄え、体重は大きく増える。

巣穴は丘陵地帯などに網目状に延びたものをつくるが、広さは30平方m程のものから、大きいものでは1000平方mほどのものまで見られる。

この巣穴は年ごとに広げられ、幾世代かに渡って長いあいだ使われ、入り口は4～8ヵ所程つくられている。

ホッキョクギツネは嗅覚にも優れ、2mほどの雪に埋もれている死肉なども嗅ぎだすことができるほか、聴覚にも優れている。

走るのも速く、獲物をとらえる時などの走る速さは、時速にして45～50km程になると言われている。

また、ホッキョクギツネは泳ぎも巧みで、泳ぐ速さは時速にして2～2.5km程だが、流氷の間を泳いで島に渡ることもある。

また、獲物が少なくなる秋から冬にかけては、流氷に乗って800km程も移動した例が記録されている。

外敵はホッキョクグマやヒグマ、オオカミやクズリなどで、時には大型の猛禽類に襲われることもある。

ホッキョクギツネの繁殖・寿命

ホッキョクギツネの繁殖期は、主に4～7月頃に見られる。
繁殖は一夫一婦で行われ、ほとんどの場合、ペアの関係は生涯続くとも言われている。

しかし、食料が豊富な地域に生息しているものは、一夫多妻になりやすいとも言われている。

雌の妊娠期間は46～58日程で、1産４～11子(最大25子を出産するとも言われている)、ふつうは5～8子を出産する。

ホッキョクギツネの生息数はレミングの生息数によって変化するが、レミングが豊富な年には、雌の出産数も増えるが、少ないと出産数も減ることが観察されている。

生まれたばかりの子どもの体重は70g程で、生後2～4週間で巣穴から出てくるようになる。
2ヶ月を過ぎる頃には離乳し、雌雄ともに10ヵ月程で性成熟する。

また、育児は雄によっても行われるが、他の家族が手伝うこともある。

ホッキョクギツネは厳しい環境で生活していることから、野生での寿命は3～6年程度と考えられているが、飼育下での寿命は15年の記録が知られている。

ホッキョクギツネの保護状況・その他

ホッキョクギツネは厳しい環境で生活していることもあり、現在のところ、絶滅の恐れはないとされている。

しかし、スカンジナビア半島の北部など、地域によってはアカギツネとの競合から、個体数は減少していると言われている。

また、厚い毛皮を目的とした狩猟や、地域によってはヒツジなどの家畜を襲ったりすることから害獣として駆除されることもあるが、全体としては個体数は安定している考えられている。

尚、ホッキョクギツネには幾つかの亜種が知られているが、一般的には次のように別けられている。

Vulpus lagopus lagopus
もっとも広く分布している基亜種

V. l. beringensis (Bering Islands Arctic fox)
ベーリング諸島

V. l. foragoapusis (Greenland Arctic fox)
グリーンランドに分布

V. l. fuliginosus (Iceland Arctic fox)
アイスランド

V. l. pribilofensis (Pribilof Islands Arctic fox)
アラスカ州のプリビロフ諸島に分布

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