ラッコ
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ラッコさんのプロフィール |
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| ラッコは水と密着した生活をしているイタチ科の動物で、本種のみでラッコ属を形成している。 ほとんどの時間を海上で過ごしていて、夜間も流れに流されないように、海草を体に巻きつけて休んでいる。
ラッコの分布域・生息環境 ラッコはアメリカ合衆国のカリフォルニアからアラスカ、アリューシャン列島を経て、ロシアのカムチャッカ半島などの冷たい沿岸域に分布している。 千島列島や日本の北海道東部の沿岸などでも見られ、岩の多い、海藻類が繁茂する海域に生息している。 ラッコの大きさ・特徴 イタチの仲間ではクズリが大きいが、ラッコはこれよりも大きく、イタチ類の中では最も体が大きい。 体長1～1.5m、体重は14～45kg程もあり、体は雄の方が雌よりも大きく、北に分布しているものの方が大きくなる傾向がある。 一見すると大きなカワウソのようにも見えるが、学名の「lutris」も「カワウソに似ている」という意味で、主に河川や湖などに生息するカワウソに対して、海洋に進出したものがラッコと言える。(「Enhydra」は「水に棲む」という意味) ラッコの体は長く、頭部は平たくて大きいが、首は短くて、耳は小さい。 また、前足は短く、指も短いが、爪は引っ込めることができる。 後ろ足には水掻きがあり、平たくてひれ状になっていて、水中生活に適した体をしている。 毛色は褐色や赤褐色のほか、黒っぽいものや銀色の霜降りになっているものなど、変化がある。 また、完全に成熟すると、頭部から胸にかけては淡い色をしている。 体には厚い脂肪はないが、皮膚が厚く、体毛は2層からなっていてかなり密生している。 ラッコの体毛は哺乳類の中ではもっとも密度が高く、1平方cmあたり10万本ほどもあると言われている。 その密生した体毛が空気の層をつくり出し、冷たい水の中での耐寒効果を高めている。 また、ラッコは海水を飲んで水分を摂っているので、腎臓は大きく、カワウソ類に比べると2倍ほどの大きさがある。 聴覚や視覚はそれ程でもないが、嗅覚は優れている。 尾の基部には臭腺がないが、ラッコは海洋生活しているので、縄張りを主張するための臭い付けをする必要がないか、できないからなのだろう。 ラッコの生態・生活 ラッコは沿岸域に生息していて、岩の多い磯を好み、海藻類が繁茂する環境に生息している。 普段は単独で生活しているが、時には十頭から数十頭の群れで見られることもある。 昼間に行動するが、日中は休んでいることも多く、主に朝夕に活発に活動する。 遠い外洋に出ることはなく、離れても岸から10km辺りまでの沖合で見られる。 ラッコはほとんどの時間を海上や水中で過ごしていて、陸上には僅かな時間しか上がることがない。 また、陸上に上がることがあっても、水際から遠く離れることもない。 夜間も水から離れることはなく、流れのないような入り江の海藻の間などで休んでいる。 寝るときは水の流れに流されないように、海草を体に巻きつけて休むようにしているが、生息密度が高いときや海が荒れている時などは陸に上がって休んでいる。 具体的な行動範囲は分からないが、ラッコは定住性の動物で、ある程度の縄張りをもった生活をしていると考えられている。 雄の行動範囲は雌よりも広いとも考えられていて、雄同士の行動範囲は重なっていないが、雄の行動範囲には複数の雌の行動範囲の一部が重なっているとも言われている。 ラッコはウニや貝類、カニなどの甲殻類や魚などのほか、イカや海藻などを食べるが、食べ物は水面まで運んでから食べる。 潜水能力には優れ、普通は1分程は潜っているが、5分程度は潜っていることができると言われている。 ラッコは水深30m位までの水域に多く、潜水深度も大体は15～20m程だが、水深45m程は潜ることが観察されていて、水深100m近くまで潜ることができるとの資料も見られる。 泳ぐ速さも時速10kmほどになることがあり、水中では敏捷に動き回る。 また、ラッコはウニや貝類などは胸の上に乗せて、硬い殻を石で叩き割って食べる習性があることはよく知られているが、皮膚はだぶついていて、食べ残った貝類などを腹部のたるみの間に入れておく習性もある。 大食漢で、１日で自分の体重の４分の１程の食物を食べるため、一部の生息地ではウニや貝類などへの漁業被害も報告されている。 一方、ウニが増えすぎると昆布などが食べつくされて磯焼けし、魚介類が減少することにつながるので、ラッコの生息はそれを防いでいるとも考えられている。 外敵はホオジロザメなどだが、陸上ではコヨーテに襲われることもあるほか、子どもはワシなどの大型の猛禽類に襲われることもある。 この他、ラッコの下毛は密生していて、長さも2.5cm程はあり、冷たい水中にも耐え得るようになっている。 しかし、アザラシやマナティーなどの海獣類が蓄えている厚い脂肪は、ラッコには蓄えられていないので、防寒効果を維持するため、常に毛づくろいをしている。 動物園や水族館などで見かける姿も、ほとんどが水に浮いて毛づくろいをしている姿で、子どもの毛づくろいは親が行っている。 ラッコの繁殖・寿命 ラッコは一年を通して繁殖できると言われているが、繁殖の多くは3～5月頃に見られるとも言われている。 繁殖は一夫多妻で行われ、交尾や出産は水中で行われる。 雌の妊娠期間は半年ほどだが、遅延着床があるのか、長ければ9か月かそれ以上に及ぶこともあると言われている。 雌は1産１～2子、ふつうは1子を出産するが、育児は雌だけによって行われる。 生まれたばかりの子どもは体長50cm程で、1.4～2kg程の体重がある。 体は暗褐色の産毛が密生していて、泳ぐことはできないが、水には浮いていることができる。 子どもは海の上で育てられ、母親は泳ぐときも胸や背中に子どもを乗せて移動する。 親が水中で採餌するようなときは、子どもは海上に浮かんで待っているが、この時が一番外敵に襲われやすくなる。 子どもは生後2ヵ月ほどで泳ぎはじめるようになるが、半年ほどは授乳期間がある。 雌は4～5年、雄はやや遅く5～6年ほどで性成熟する。 ラッコの寿命は雄よりも雌の方が長いと言われていて、野生での雄の寿命は10～15年程度で、雌はこれよりも5年ほど長いが、23年の固体も報告されている。 また、飼育下では28年生きたものも報告されている。 ラッコの保護状況・その他 ラッコは、かつては分布域に多数の個体が生息していたが、毛皮が良質であるため、これを目的とした乱獲のために生息数が著しく減少し、20世紀初頭には生息数が1000～2000頭程度と、絶滅寸前にまで減少した経緯がある。 その後の保護政策などによって生息数は徐々に回復してきて、国内でも絶滅したと考えられていたが、現在では少数だが、北海道東部の沿岸域で見られるようになってきている。 しかし、沿岸の開発や原油流出などの海洋汚染、漁業による混獲などにより、以前として生息数は少なく、現在も国際自然保護連合(IUCN)の保存状況評価によって、絶滅危惧種(EN)として指定されている。 尚、ラッコには次の亜種が知られている。 Enhydra lutris lutris (Western sea otter) 千島列島などに分布する基亜種で、大型になる E. l. kenyoni (Eastern sea otter) アリューシャン列島からアラスカ州南部にかけて分布する亜種 また、アラスカのプリンス・ウィリアム湾からオレゴン州沿岸域の一部に再導入されている E. l. nereis (Southern sea otter) カリフォルニア州中部沖合に分布する亜種 以前はメキシコのバハ・カリフォルニア州まで分布していたが、現在はロサンゼルス沖のチャンネル諸島の一部に再導入されている |
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