アオサギ

アオサギはアフリカ大陸の大部分やユーラシアの温帯から熱帯域にかけて広く分布している。
冬には、北のものは南へ移動するが、分布域の多くの地域で留鳥として生息している。

国内では、本州や四国地方では一年を通して生息していて、河川や湖沼、湿地や干潟、内湾など、主に水辺の近くで見ることができる。
また、北海道では主に夏鳥、九州地方では主に冬鳥として見られる。

全長は84～102cm程度、翼を広げると170cmを超える大型のサギで、ダイサギよりも大きく、近くで見るとその大きさがよく分かる。

体は雄の方がやや大きいが、雌雄同色の鳥で、遠望すると、全体が灰色や青みを帯びた灰色に見える。

頭部から首、胸や腹側は白いが、額から後頭部にかけては青黒っぽい筋が見られ、そのまま暗色の冠羽が伸びでいる。

また、首は長く、前面には筋状に見える暗色の斑が並んでいて、下方の羽毛は長くて飾り毛のようになっている。

上面は青灰色にしているが、背の羽毛もよく伸びていて、翼は青灰色と暗色の青黒い色にはっきりと分かれている。

嘴と足は黄色をしているが、繁殖期の嘴はオレンジ色のような色になる。

アオサギは河川や湖沼、湿地や干潟、内湾など、主に水辺の近くに生息しているが、耕作地で採餌していることもある。

普段は単独で生活していて、主に魚類や甲殻類、トカゲやカエルなどの爬虫類や両生類を食べるが、昆虫や小鳥、ヒナなどを食べることもある。

また、ネズミなどの小型の哺乳類をとらえることもあるほか、時にはトビなど、他のものの獲物を横取りするようなこともある。

池などがあれば市街地の公園でも見られ、平野部に多いが山地でもしばしば見られる。
山間の池や貯水池、ため池などのほか、やや開けた山道でトカゲなどをとらえていることもあり、アオサギは様々な環境に適応している。

採餌は、じっと動かずに待ち伏せをしたり、水辺や浅瀬、干潟などを歩いて行われ、大きい魚などは嘴に突き刺してとらえている。

飛ぶ時には、シラサギ類のように首を「S」字のように曲げ、足をまっすぐに伸ばしている。

夜間は樹上で休むが、数羽が集まっていることもある。

繁殖期は2～6月頃で、普段は単独で生活しているが、繁殖期にはコロニーを形成して集団営巣する。

営巣場所は、ふつうは餌場に近い水辺の林などで、ゴイサギやコサギなど、他のサギ類と混成のコロニーをつくることもある。

巣は高い木の上につくられるが、場所によっては下草の多い地面や、時に裸地にも営巣することがある。

巣は木の枝や茎、草など、様々なものを用いて皿状のものがつくられるが、主に雄が巣材を集め、巣作りは主に雌が行う。
また、一度つくられた巣は、次の年にも繰り返し称されることが多い。
再利用する場合は、前年に使った巣の上に更につくにれるので、巣はより大きくなる。

コロニー内にあっても巣の周りに縄張りが主張され、雌はふつう2～5個の卵を産み、抱卵は雌雄ともに行う。

卵は25～26日程で孵化するが、孵化したヒナは親からの給餌をめぐって互いに競争し、互いに巣から押し出そうとする。
その結果、アオサギはふつう1羽のヒナを育てることが多いと言われている。

ヒナは50日程で巣から離れるが、その後もしばらくは親と一緒に生活し、9～10週間ほどで独立していく。

雌雄ともに1年ほどで性成熟するが、初年度の生存率は30～40パーセントと考えられている
その後は生存率が高くなっていくが、この時期を含めた平均寿命は5年程度と言われている。

しかし、野生下での寿命が23年を超えるものが知られているので、成長するにつれ、生存率は高くなるのだろう。

外敵はキツネやカワウソ、カラスなどで、多くは卵やヒナ、幼鳥などが襲われ、成鳥が襲われることはほとんどない。
また、アオサギは養殖している魚なども食べるため、害鳥として駆除されることもある。

アオサギは分布域が広いこともあり、現在のところ絶滅の恐れはないとされている。
国内でも、水辺の近くならふつうに見られる。

尚、アオサギには次の亜種が認識されている。

Ardea cinerea cinerea
アフリカ大陸やヨーロッパからインドを経て東アジアなどに分布する基亜種

A. c. firasa
アフリカのコモロ諸島やマダガスカル島、アルダブラ環礁など

A. c. jouyi
中国北部から朝鮮半島、日本からインドネシア

A. c. monicae
モーリタニアに分布するが、別種とする意見もある。