動物図鑑/シマヘビ

動物図鑑・シマヘビ

シマヘビさんのプロフィール

シマヘビ
有鱗目・ナミヘビ科
学名		Elaphe quadrivirgata

英名		Japanese four-lined ratsnake / Japanese striped snake

分布域		北海道から本州、四国、九州

生息環境		森林や藪、草地や河川敷など

全長		1～1.5m 程度

シマヘビは日本の固有種で、同科のアオダイショウなどともに、もっとも身近なヘビとして知られている。
琉球諸島を除く日本全土に広く分布していて、農村部ではふつうに見られる。

体色は淡い黄褐色や淡褐色などで、名前のように、背側にはふつう4本の暗色の縦縞があるが、子どもは赤味を帯びていて、縦縞ではなく、暗色の横帯がある。
腹側は黄色っぽいが、体色や縞などには変化があり、縦縞の見られないものや、時に、カラスヘビなどと呼ばれている真っ黒な固体も見られ、腹側がやや赤味がかっているものもいる。

また、アオダイショウには白色変異の個体が見られるが、シマヘビも、稀に白いものが見られる。
大きいものでは2m程に成長するが、北のものは比較的小さく、80～100cm程のものが多いと言われている。

一見するとアオダイショウと似た感じがするが、体色が違っているほか、アオダイショウの目は黒っぽいが、シマヘビの目は赤っぽい(但し、黒色変種のものは、目も黒い)などの違いがある。
また、シマヘビの鱗は体の割には大きく、体中央部の体鱗は19列で、アオダイショウの23～25よりも少なくなっている。

シマヘビは、森林や藪、草地や二次林、河川敷など、平地から山地まで様々な環境に生息していて、都市近郊の水田や耕作地付近などでもよく見られる。
農村部ではふつうに見られるが、街中の神社や寺の境内などでも見られ、標高1700m程の高地にも生息している。

カエル類を好むことから、水田の近くではよく見られ、河川や小川、湖沼など、水辺の近くに多い。
泳ぎもうまく、木にも上るが、アオダイショウよりは地上性が強い。
動きは素早く、捕まえようとしても、山道などでは、まず捕まえることはできない。

シマヘビは日中に活動するが、朝方は体温を上げるため、しばらくの間は陽を浴びている。
また、気温が下がる冬季には、土の中に潜ったり、岩の下や樹洞などで、3～4ヶ月程のあいだは冬眠する。

カエルやトカゲ、ヘビ、昆虫や鳥、鳥の卵などのほか、ネズミなどの小型のげっ歯類などを食べるが、両生類や爬虫類を好むと言われている。
魚なども食べるが、シマヘビは共食いをすることも知られている。

ところで、シマヘビは無毒だが、気は荒い方で、脅かしたり危険を感じたりすると、顎が広がり、頭部は三角形になる。
尾を激しく振るわせて威嚇するが、歯は鋭く、噛まれると痛い。
また、歯には細菌が付いていることもあるので、消毒するなどしても痛みが残るようであれば、医師に診てもらうなどした方がよい。
しかし、水田の近くや山道などでもよく出会うが、何もしなければ、そのまま通り過ぎていくか、草むらや山の中へ逃げていく。

繁殖期は地域によって差があるが、4～6月頃に見られ、この時期の雄は、雌をめぐって互いに体を絡みつけて争う様子が観察される。

雌は7～8月頃に4～15個程の卵を産むが、卵は、岩や木の根の隙間、土の中や落葉の下などに産み落とされ、卵は1ヶ月半から2ヶ月程で孵化する。

生まれたばかりの子どもは全長20cm程度で、野生での寿命は詳しく分からないが、飼育下では10～12年程の寿命がある。
外敵はワシなどの大型の猛禽類やタヌキやキツネ、イノシシなどのほか、子どもは他のヘビに襲われることもある。

シマヘビは国内に広く分布していて、絶滅の恐れなどはないが、近年の宅地化や市街化などによって水田や耕作地が減少し、都市部や周辺地域ではほとんど見られなくなっている。
自治体によっては、平野部や丘陵地での生息数が減少していて、要注意種に指定している。

＊写真右下2枚は、カラスヘビと呼ばれる黒色個体

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