ハジロカイツブリ

夏にはユーラシアや北アメリカ西部、南アメリカ北東部やアフリカの東部や南部などで繁殖し、寒い地域のものは、冬には暖かい地方へ移動して越冬する。

幾つかの亜種が知られているが、国内には冬鳥として飛来し、主に本州より南の海岸や河口などで見られる。

ハジロカイツブリは、同科のカイツブリに似ているが、それよりはやや大きく、コガモかキジハトほどの大きさがある。

全長28～34cm前後、翼を広げると56～60cm程で、羽毛の色は季節によってやや違っている。
夏羽では頭部から背中が黒色で、腹側は白く、わきは褐色を帯びている。
また、目の後ろには特徴的な金色の飾り羽が伸びるが、国内では夏毛を見る機会は少ない。

冬毛では、上面が黒褐色で、下面は淡い。
頭部は目のところまでは黒褐色で、ほかは白く、喉も白い色をしている。
また、雌雄同色の鳥だが、目は赤く、嘴の先はやや上に向いて反っている。

一見すると同科のミミカイツブリとよく似ているが、ミミカイツブリの嘴はまっすぐになっている。
カイツブリとは、ハジロカイツブリの目と嘴の基部は黄色くないので、遠目でも判別できる。

また、飛ぶと羽の内側に白い部分があるのが特徴で、これが「ハジロ」の由来になっている。

国内で見られるものは、中国東北部からモンゴルにかけて繁殖したものが、冬鳥として飛来すると考えられているが、冬には各地の海岸や港湾、河川の下流域や湖沼などで見られる。
海水域と淡水域の両方に生息しているが、海では沿岸近くで見られる。

ふつうは群れをつくって生活しているが、時に単独でいるものも見られる。

他のカイツブリと同様、活発に水に潜って、魚やエビなどの甲殻類、軟体動物や貝類などを食べる。

潜水時間は長く、長ければ30秒近くも潜っていて、随分離れたところに浮き上がってくることもある。
少し休んだかと思うと、再び水に潜って採餌するが、泳ぎながら頭を水中に沈めて採餌したり、時にはカエルや飛んでいる昆虫をとらえることもある。

飛ぶことや歩くことは苦手のようで、一日のほとんどの時間を水の中で過ごしているのも、ほかのカイツブリと同じである。

しかし、カナダなどのものは、冬にはグアテマラまで南下し、5,000～6,000km程も移動すると言われている。

ハジロカイツブリの繁殖期は地域によって差があり、ユーラシアでの繁殖期は4～8月、アフリカ東部では1～2月、アフリカ南部では10～4月頃と言われている。

繁殖は一夫一婦で行われ、巣の周りには縄張りが主張されるが、この時期も群れは維持されている。
群れはコロニーを形成していて、コロニー内に1～2m程の間隔で巣がつくられるが、ハジロカイツブリのコロニーはカモメなどの水鳥と一緒に形成されていることもある。

巣は浮き巣で、湖沼などの水草の多い浅いところにつくられる。
巣は直径20～30cm程で、雌雄によってつくられ、水上を漂わないよう、植物によって固定されている。

雌は45×30mm程の大きさの卵を3～4個ほど産み、雌雄によって抱卵される。
卵は3週間ほどで孵化し、ヒナが生まれると巣は放棄される。
ヒナは4～5日程は親の背中の上に乗って過ごし、その後3週間ほどで自立する。

外敵はカワウソやワニ、猛禽類などが考えられるが、外敵などが近づくと、カイツブリのように、巣にある卵を水草などで覆って隠すことがある。
しかし、常に隠すわけではなく、隠さずにいることもしばしばある。

また、詳しい寿命は分かっていないが、野生下では7～8年の寿命があると考えられている。

ハジロカイツブリの分布域は広く、国際自然保護連合(IUCN)では、現在のところ絶滅の恐れはないとしている。
しかし、国内では生息数が減少している鳥のひとつで、自治体によっては準絶滅危惧種などに指定している。

尚、ハジロカイツブリには、次の亜種が認識されている。

Podiceps nigricollis nigricollis
ヨーロッパからアジア、アフリカ東部にかけて繁殖する基亜種

P. n. californicus
カナダ南西部からメキシコにかけて繁殖

P. n. gurneyi
アフリカのサハラ砂漠より南に分布