ゼニガタアザラシ
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ゼニガタアザラシさんのプロフィール |
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| ゼニガタアザラシは太平洋や大西洋などに広く分布しているが、日本に定住する唯一のアザラシとて知られている。 アザラシの仲間の中では中型で、体には特徴的なまだら模様が見られる。
ゼニガタアザラシの分布域・生息環境 ゼニガタアザラシは、北海道から千島列島、アリューシャン列島を経て、アラスカからカナダ、アメリカ合衆国西海岸などの北太平洋の沿岸域に分布している。 大西洋にも分布していて、アメリカ合衆国東海岸からバッフィン湾南部、グリーンランド南西海岸からアイスランド、ノルウェー湾、バレンツ海のほか、フランスからイギリス、アイルランドなどの大西洋北西部でも見られ、北海やバルト海などにも分布している。 国内では北海道周辺の海域にはゴマフアザラシが生息しているが、ゴマフアザラシの多くは流氷が去っていくと共に離れていくが、ゼニガタアザラシは日本沿岸に定住する唯一のアザラシとしても知られていて、襟裳岬など、北海道東部で見られる。 ゼニガタアザラシの大きさ・特徴 ゼニガタアザラシの体長は、雄で160～200cm程度、雌で140～170cm程度で、 体は雄の方が大きい。 他のアザラシ類と同様、体は厚い脂肪に覆われていて、ずんぐりとしている。 頭部は丸く、鼻孔はV字やハート型のように見え、水中では鼻孔を自由に閉じることができる。 また、アシカ類とは違って耳介(耳たぶ)はなく、後ろ足も前向きではなく、後方に向かっている。 四肢は鰭状になっているが、前肢はよく発達している。 いずれも5本の指があり、丈夫な爪は陸上での移動などに役立っている。 毛色は茶色や褐色、黄褐色や灰色などをしているが、国内に分布しているものは全体に黒っぽい色をしている。 しかし、いずれも腹部は明るい色をしていて、体には暗色の斑やマダラ模様があるのが特徴にっている。 その模様が、穴の開いた白い銭のように見えることから、「ゼニガタ」の和名が付けられている。 ゼニガタアザラシの生態・生活 ゼニガタアザラシは湖などの淡水域に生息しているものもいるが、多くは沿岸域に生息している。 ふつうは海岸から20km以内で見られ、沿岸では岩場から砂浜や砂利浜まで生息していて、港湾でも見られる。 しかし、ゴマフアザラシなどとは違って、ゼニガタアザラシは氷床などではほとんど見られない。 普段は単独で生活していて、大きな回遊をすることはない。 広範囲を移動することはあるが、ふつうはある程度の行動範囲をもっていて、陸上などに上がるときは、同じ場所に戻ってくることが多い。 ゼニガタアザラシは魚類やエビなどの甲殻類を食べるが、イカやタコなどのほか、カモ類などの水鳥なども食べる。 遊泳力があり、餌場を探して50kmほども移動することがあるほか、ゼニガタアザラシは数日間は海で過ごすことができる。 サケなどの回遊魚を求めて、大きな河川の淡水域に侵入することもあり、時には海から150km以上も遡上することもある。 また、「Harbor Seal 」の英名のように、餌の多い港湾や河口などに集まってくることもある。 水中では後ろ足をうまく使って敏捷に泳ぎまわり、潜水時間はふつう数分程度で、深さは90m程と言われている。 しかし、ゼニガタアザラシは潜水能力にも優れ、潜水時間30分、水深450～500m程も潜ることができ、外敵から逃れるときなどは、泳ぐ速さは時速30km程にもなると言われている。 一方、アザラシの仲間はアシカ類とは違って、後ろ足を前方に折り曲げることはできないので、地上での動作は鈍く、前足をわずかに使って這うようにして移動する。 この為か、ゼニガタアザラシは注意深い性質で、陸上では海岸から遠く離れるようなことはない。 外敵は大型のサメやシャチ、ホッキョクグマなどで、子どもはコヨーテに襲われることもあるほか、地域によっては狩猟の対象にもなっている。 もっとも襲われやすいのは、繁殖後の毛が生え換わる換毛の時期で、この時期には小さな群れをつくり、陸上に上がっていることが多くなる。 しかし、ゼニガタアザラシは、海で採餌しながら換毛する様子も見られる。 ゼニガタアザラシの繁殖・寿命 ゼニガタアザラシは分布域が広いこともあり、繁殖期は地域によって差があるが、概ね2～7月頃に見られる。 繁殖は一夫多妻で行われると考えられているが、水中での観察は困難で、主に一夫一婦で行われるとも言われている。 この時期には群れをつくるが、他のアザラシのように大きな群れはつくらないとされている。 交尾は水中で行われ、雌は妊娠期間9～10ヶ月程で、普通は1産1子を出産するが、稀に2子を出産する。 陸上で出産し、生まれたばかりの子どもの体重は8～12kg、大きければ15kg程もあり、十分に成長している。 毛色はゴマフアザラシの子どものように真っ白ではなく、親と同じような黒っぽい色をしている。 ゼニガタアザラシはゴマフアザラシと同じ属(ゴマフアザラシ属)に属しているが、ゴマフアザラシなどが流氷などの氷上で出産するのに対して、ゼニガタアザラシだけは岩場などで出産することから、黒っぽい子どもの色は、目立ちにくい保護色になっているとも考えられている。 子どもは生後数時間以内に泳ぐことができるが、水の中では母親の背中に抱きついている。 育児は雌によって行われ、3～4週間ほどの授乳期間があるが、高脂肪の母乳によって、この間に急速に発育する。 子どもは生後4～6週間ほどで自立した生活を送るようになり、雌は3～4年、雄はやや遅く4～5年程で性成熟する。 ゼニガタアザラシの野生下での寿命は雄で20～25年、雌で30～35年程度で、平均すると雌の方が寿命が長い。 飼育下での寿命は長くなり、47年を超えたものが知られている。 ゼニガタアザラシの保護状況・その他 ゼニガタアザラシは北大西洋や北太平洋、バルト海や北海などの沿岸海域に広く分布していて、国際自然保護連合では、現在のところ絶滅の恐れはないとしている。 しかし、国内のものは生息数が減少していて、環境省では絶滅危惧種に指定している。 このほか、ゼニガタアザラシは次の亜種に別けられている。 ・Phoca vitulina vitulina (Eastern Atlantic Common Seal) ユーラシア北部に分布に分布する基亜種 ・P. v．concolor (Western Atlantic Harbor Seal) 北アメリカ東部に分布しているが、亜種としての検討がなされている ・P. v．mellonae (Ungava seals) カナダのカナダ東部の河川や湖などの淡水域に分布 ・P. v．richardsi (Pacific common seal) 北アメリカ西部に分布 ・P. v．stejnegeri（Insular seal 日本など、ユーラシア東部に分布する亜種で、P. v．richardsiと同じか、別種とされることもある |
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