ニホンザル

ニホンザルさんのプロフィール

和名		ニホンザル

分類		霊長目・オナガザル科

学名		Macaca fuscata

英名		Japanese Macaque / Snow monkey

分布域		日本（北海道、沖縄を省く）

生息環境		平地から山地の森林など

体長		40～70cm 程度

尾長		5～11cm 程度

体重		6～18kg 程度

ニホンザルは、キツネやタヌキ、シカやイノシシなどと共に、国内では馴染みの深い動物で、古くから民話などにも登場する身近な動物としてもよく知られている。

本州から四国、九州地方に広く分布していて、森林地帯で群れをつくって生活している。

●分布域・生息環境
●大きさ・特徴
●生態・生活
●繁殖・寿命
●保護状況・その他
●写真ページ

ニホンザルの分布域・生息環境

ニホンザルは日本の固有種で、北海道と沖縄地方を省く国内に広く分布している。

中部から近畿、中国や九州地方に多く生息すると言われているが、ニホンザルは北方に生息する数少ないサルで、青森県下北半島はサル類が生息する北限としてもよく知られている。

サルの仲間はふつう熱帯域や温帯域に分布しているので、特に積雪地域に生息しているニホンザルは霊長類としては珍しい分布域をもっていると言え、英名では「Snow monkey」とも呼ばれている。

また、亜種として、鹿児島県・屋久島にヤクニホンザル(Macaca fuscata yakui)が分布していて、ニホンザルの南限は屋久島になっている。

主に低地から山地の森林地帯に生息しているが、里山や耕作地周辺にも生息していて、山間の観光地にも姿を見せる。

ニホンザルの大きさ・特徴

ニホンザルは、体長40～70cm程度、体重は6～18kg程で、亜種のヤクニホンザルは、本州のものなどよりは体が小さくなっている。

しかし、いずれも体は雄の方が大きく、犬歯も鋭いが、雌雄共に体つきはがっしりとしている。

四肢には5本の指があり、いずれも平爪をしている。
親指と他の指とは向かい合っていて、物を握ったりできるほか、頬には頬袋があり、食物を一時の間蓄えておくことができる。

毛は長く、毛色はふつう暗褐色や褐色、灰褐色や赤褐色などで、腹面は淡く、淡灰色や白色をしている。

顔には毛がなくピンク色や赤い色をしていて、若いものは白っぽいが、成熟するにつれて赤くなる。
また、尻も裸出していて赤っぽく、尾は短い。

毛色や体格は生息地によって差があるが、一般に北のものほど体が大きく、毛色は淡い感じがし、毛も長くて密な傾向にある。

一見すると、インドからベトナム辺りにかけて分布しているアカゲザルとはよく似た感じがするが、アカゲザルは尾が長いので、遠くからでも見分けることができる。

ニホンザルの生態・生活

ニホンザルは常緑広葉樹林や落葉広葉樹林などの森林地帯に生息していて、海岸域の低地から標高1800m辺りで多く見られるが、標高3,000ｍを超える日本アルプスの高山地帯にも姿を見せる。

また、人里近くや耕作地周辺などにも生息していて、しばしば山間の観光地にも姿を現す。

ニホンザルは、普通は20～80頭程の群れをつくって生活している。
群れは、その大きさによって、1頭から複数の成獣の雄によって率いられている。

リーダーとなる優位な雄は群れ全体を率いているが、雌とその子どもたちは群れの中でサブグループをつくり、若い雄なども集まってグループをつくっている。

また、雄は成熟する頃には群れを離れることから、若い雄だけの群れや、単独で生活している雄も見られる。

一方、雌は成熟しても出生した群れに残っているので、ニホンザルの社会は母系とも言える。

群れは、雌雄ともに順位や階級が見られる秩序ある社会構造をつくっているが、ニホンザルの群れは母系であることもあって、雌の優劣は血縁関係に左右され、優位な雌の子どもは、他の雌よりも優位にあると言われている。

しかし、ニホンザルの群れの優劣は、一般に考えられているほど厳しいものではなく、緩やかな仲間意識のようなものから形成されているとも考えられている。

また、群れの数は更に大きくなることもあり、餌付けされた大分県高崎山の群れは1,000頭を超えると言われているが、屋久島に生息しているものは、本州などのものの様に大きな群れをつくることはない。

ニホンザルは昼間に行動し、10～20平方km程度の範囲を行動圏にして、食べ物などを探して移動する生活をしている。

行動範囲は季節や食糧事情などによって変化し、ふつうは食糧が不足する冬の方が夏に比べて広くなる。

しかし、北方のものは、厳しい積雪時などによって、行動範囲が0.1平方km程度に制限されてしまうと言われている。

ニホンザルは半樹上性の生活をしていて、木の上では敏捷に動き回るが、地上でもよく活動し、歩く時は四肢歩行する。
跳躍力にも優れ、ニホンザルは泳ぎもうまい。

夜は木の上で互いに抱き合ったりして休み、特定の巣をつくることはない。
子育ての時も巣はつくらず、子どもは母親にしがみついたりして移動している。、

また、山の断崖近くで休む時などは、岩棚などで眠ることもあり、休む場所は毎日変わる。

ニホンザルは主に果実や木の実、木の芽や花、キノコなどの植物質のものを食べるが、地域や季節によってさまざまなものを食べ、雑食性で、昆虫や鳥の卵、カエルやトカゲなどのほか、魚を食べることも知られている。

下北半島のものは、食物が少ない冬期には樹皮や海藻、貝類なども食べるが、観光地などに生息していて人に慣れているものは、人が食べている弁当なども素早く取って食べてしまう。

また、最近の研究では、ニホンザルは甘味に敏感で、人の10倍ほども甘さを感じる感度が高いのではないかと報告されている。

人の場合は、ショ糖や果糖などは甘いと感じやすいが、でんぷんが分解してできる麦芽糖では、甘さを感じにくい。

しかし、ニホンザルは麦芽糖に対しても、ショ糖や果糖などと同じように甘味を感じることが実験によって確認され、人よりも甘味に対する感度が高いことが示されている。

ニホンザルがよく食べる木の葉などにはでんぷん質が多く含まれていて、これらに対しても甘いと感じていると推量されている。

ところで、ニホンザルは寒い地方のものに限らず、寒冷期には温泉に浸かって体を温める姿が見られるが、この行動はサル類の中では特異なものとされている。

ニホンザルは芸を覚えるなどの学習能力があることもよく知られているが、サツマイモを水で洗って食べたり、人の行動を見て、自動販売機に木の葉などを入れてジュースを取り出そうとする様子なども観察されている。

かつては、学習した行動を他の個体や世代を超えて伝えるのは人間だけだと考えられていたが、これらの行動は群れの仲間も学習していて、ニホンザルはこれまでの定説を翻している。

更に、ニホンザルは魚も食べるが、自ら魚をとらえることも学んでいる。

実際には、魚が隠れている岩をひっくり返し、浅瀬まで追いかけ、両手で魚をつかみ取る様子が、上高地の渓谷で観察されている。

この行動は、餌の少ない冬季に、重要なタンパク源を得るために身に付けたものと考えられていて、ニホンザル特有の行動と言われている。

この他、子どもはワシなどの猛禽類に襲われることがあるが、国内にはヒョウなどの外敵が見当たらず、かつての一番の外敵であったニホンオオカミは既に絶滅していることもあって、人が一番の外敵になっている

ニホンザルの繁殖・寿命

ニホンザルの繁殖期は9～3月頃にかけて見られ、地域によって差がある。

雌の妊娠期間は157～188日程で、1産1～2子、ふつうは1子を出産するが、ニホンザルには決まった繁殖形態はなく、雌雄共に複数のものと交尾が行われる。

これは、近親相姦を避けるためでもあり、雄が自分の子どもを特定できないため、子どもに害を与えることが少なくなるからとも考えられている。

生まれたばかりの子どもの体重は400～600g程度で、育児は主に雌によって行われるが、子どもをもたない雌が育児を手伝うこともある。

授乳期間ば6～8ヵ月ほどで、遅くても1～1年半ほどで完全に離乳する。
雌は早ければ3年半、雄は4年半程で性成熟するが、完全に成熟するのは1～2年程は遅くなる。

また、雌はそのまま出生した群れの中に留まっているが、雄はやがて群れを離れて別の群れの中に入っていく。

ニホンザルの野生での寿命は25～30年程度とされているが、飼育下のものでは34年を超えた例が知られている。

ニホンザルの保護状況・その他

ニホンザルは国内に広く生息していて、山道や林道などでも時折見かけるが、近年の開発などによって生息地が減少し、それに伴って個体数も減少している。

また、ニホンザルはアカゲザルやカニクイザル、タイワンザルなどと近縁とされているが、人為的に移入されたアカゲザルやタイワンザルとの交雑も懸念されている。

一方、開発などによって、人の住む地域と接するような場所では人との軋轢も増えていて、人に害を与えるようなことがあるほか、農作物に被害を与えたりすることもあり、しばしば害獣として駆除されることもある。

その様な複雑な状況にあるが、各地のニホンザルの生息数は減少傾向にあり、地域的に絶滅しているところもある。

尚、ニホンザルは、かつては種子島にも生息していたが、現在では地域的に絶滅している。
その為、かつてのものが基亜種であったのか、亜種のヤクニホンザルであったのかは分からないままになっている。

また、ニホンザルが生息する宮崎県の幸島や大分県高崎山、岡山県臥牛山、大阪府の箕面山、千葉県高宕山、下北半島北西部および南西部などの生息地は国の天然記念物に指定されている。

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